美國Makerbot Industries公司開發出一款3D打印機“Thing-O-Matic”，最快能在幾分鐘內用塑料打造出一件結構簡單的物品，因而也被譽為“盒子工廠”。
可以想象一下這樣的場景：洗碗機的塑料把手出現損壞，水池子中堆滿了盤子，你給廠家打去電話，要求更換零部件，等了幾個星期，仍然沒有回音，只好自己動手清洗。如今，你完全可以通過另一種方式解決這個問題——自己動手制作洗碗機把手。此外，像浴盆塞子、暖水瓶、眼鏡架、護腿、頭盔、玩具這樣簡單的物品都可以自己制作。
這一切都要歸功于3D打印機Thing-O-Matic，這款機器宣稱可以在幾分鐘里用塑料制造任何3D物品。它在本周舉行的美國拉斯維加斯商品交易會上揭開神秘面紗，旨在使物品制造變得輕而易舉。據悉，Thing-O-Matic已售出3000臺，或許不久會給我們的家庭生活帶來重大影響。當前型號售價790英鎊(約合1230美元)，只能制造小件塑料物品。
但是，開發者表示，今后推出的型號會更加先進，或能以塑料和金屬作為原料，只要輕輕一按按鈕，就能輕松打造電子設備。Thing-O-Matic機器由總部設在紐約的Makerbot Industries公司制造，該公司首席執行官布雷·佩蒂斯(Bre Pettis)說：“我們希望令商品制造‘民主化’。”
Thing-O-Matic機器可以制造體積為6英寸X6英寸X7英寸(約合15厘米X15厘米X18厘米)的塑料物品，雖然不能應付鉸鏈，但可以制造帶蓋的盒子、管子和栩栩如生的玩具人物。用戶必須先通過專用軟件從電腦下載設計的3D圖。Makerbot Industries公司網站上有5000個設計。接著，經由標準電腦電纜將虛擬設計傳輸給Thing-O-Matic。
隨后，這臺機器可以將一縷縷塑料材料加熱至200攝氏度，噴射到機器內的平臺上，一層層制造商品。多余的塑料會通過一種化學洗劑被清洗出去，最終噴射出成品。在拉斯維加斯舉行的商品交易會上，Thing-O-Matic制造一個開瓶器用了大約30分鐘。
Thing-O-Matic可以處理三類塑料：ABS，用于制造壘高拼裝玩具的重量較輕的硬塑料；制造塑料袋、折疊椅和噴壺的高密度聚乙烯；以及基于谷物的生物可降解塑料。佩蒂斯表示，除了制造新物品外，Thing-O-Matic還可用于家庭用品的維修。主人只要測量好損壞零部件的尺寸，然后制成電腦模型就能制造。
例如，一位家庭用戶在當地浴簾用環售罄以后就用Thing-O-Matic機器造了幾個。它甚至還能用于制造零部件。不過，用戶面臨的第一個挑戰是如何組裝Thing-O-Matic機器，它是作為全套設備出售，據說組裝在一起大約需要12個小時。但是，正如佩蒂斯所說：“如果你能輕松組裝宜家的家具，這對你來說是小菜一碟。”
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